早前收到客戶求助，指發現其香港商標在中國被搶先註冊，找我們協助解決。該客戶公司在香港頗具規模，經營業務十多年，屬中型企業。客戶表示，因考慮拓展中國內地市場，約一年前曾向一些中國商標代理作初步咨詢，至近期確定發展計劃及準備註冊中國商標時，赫然發現其商標剛被人搶註了，客戶焦慮萬分，擔心步「法國雙飛人藥水」及「熊本熊」*等商標後塵，故找我們協助取回其中國商標權。經我們深入了解後，發現搶註者的申請時間與客戶向內地代理咨詢的時間十分接近，巧合得令人懷疑。因其商標被搶註，簡單的註冊事情變得複雜及存在不確定性，客戶不得不將拓展計劃推遲，先處理好中國商標問題。
在中國不時會發現一些商標代理以低價作招徠，價格低得沒有利潤空間，甚至是虧本工作，如做善事似的，令人疑惑他們到底靠甚麼業務支撐營運？另一方面，中國商標因沿用「註冊在先」原則，變相令搶註風氣盛行，受影響的品牌多不勝數，當中不泛國際品牌。從媒體看到搶註案件只是冰山一角，事實上更多的搶註在中小型企業身上發生，只因國際品牌案件觸目，涉及金額巨大，才容易被公開報導，中小型企業不會這麼高調處理，而且較易妥協。
搶註的目的當然是為了利益，最常見的就是開價讓對方贖回其商標，情況類似綁架勒索，贖款當然低不了，不然就白幹了。兩者分別是，綁架是違法的，而搶註在中國是合法的，技術上來說是「在先註冊」，受中國法律保護。
市場上品牌芸芸眾多，搶註也需要成本，搶註者不會胡亂註冊一通，然後守株待兔，等你十年八載，有意到中國發展時才向你索價。搶註者物色獵物，自然是找有意於中國註冊或發展的品牌，而「廉價代理」就是讓你自動獻身的方法，客戶向他們咨詢便是「送羊入虎口」。
在我們多年經驗裡，不時也會遇到類似的情況，最誇張的一次是發現有四間內地公司同時在搶註一位客戶的商標，而這群搶註者的申請時間都是相約的。向客戶了解時，他尷尬地表示之前在內地到處格價咨詢，咨詢的時間與搶註吻合。在中國商標市場，這類巧合實在普遍，建議商戶在咨詢中國商標時，應慎選具誠信的代理。
＊註：遇到搶註勒索，如不就範的，品牌唯有在中國改名換姓。法國「雙飛人藥水」在中國又名「利佳薄荷水」；日本「熊本熊」在中國又名「酷MA萌」。
